第六十四章：巷尾

　　「那會是什麼？」莉莉放下手上的紡錐細絲糖，好奇地繞過自天花板垂墜而下的星空布幔，驚訝地發現了與外頭的繽紛色彩隔隔不入的壁爐，「來看看這個，西弗勒斯，這兒有個壁爐！我看見什麼東西跑來了這裏。」
　　「妳看到了什麼？」西弗勒斯轉頭張望了圈，布拉斯坦站立在壹頭巨龍模型旁，風度翩翩地朝兩個女孩講述這什麼，逗得她們咯咯發笑，無暇理會他們。
　　他側身穿過人群，繞過迷妳巧克力噴泉快步走近，掀開布幔，西弗勒斯擡起頭，枯萎的藤蔓枝攀附在墻壁上，包圍住整座壁爐，原本置放柴火的地方擺上了壹只巨大的圓鍋，滿布褐色的鐵銹。跟隨在莉莉身旁蹲下，他彎身看了看煙囪，滿是灰塵，無人使用，爐底則鋪滿冷卻的灰燼。
　　「有什麼在這兒，莉莉？」他伸出手指輕輕劃過大鍋，沾上厚厚的壹層灰，「這是個久未使用的壁爐。」
　　「我看到壹個黑色的影子竄到裏面去了。」莉莉把雙手擱在蹲立的雙膝上，歪過頭朝西弗勒斯說道，「這只鍋子讓妳想到了什麼？」
　　「鍋子？」揩去指腹上的灰塵，西弗勒斯疑惑地看向莉莉，「這或許是童話故事的物品之壹，但是，我以為我們在談論妳發現的影子。」
　　「我們是啊！我猜那個小東西可能正躲在壁爐的某個地方呢！」莉莉壓低音量說道，她悄悄地挪近，緩緩立起上半身，「也許會是在鍋子裏……西弗勒斯，妳沒發現嗎？這只鍋子或許是糖果屋故事內的，說不定這也是種特別的糖果呢！」
　　「布拉斯坦說過這家店的糖果沒有任何的惡作劇功能。」西弗勒斯放輕聲音回答，興味索然地站起身。
　　壹旦與童話故事連接上，老舊古老的壁爐頓時失去神秘感，在他眼裏只剩下商人特意設計的造作，他退後幾步打量，藤蔓布置得巧妙，但仔細壹瞧便能看出蔓延的角度與範圍過於恰到好處。
　　「妳說的影子或許是只貪吃的老鼠丶貓壹類的，偷偷從煙囪溜進店裏。」他如此推斷。
　　「這裏可是魔法世界，西弗勒斯，就算是只貓咪也絕對不普通，妳知道雪莉嗎？那是拉娜的波斯貓，它能夠嚇跑皮皮鬼，在此之前，可沒人有辦法阻止皮皮鬼調皮搗蛋。」踩上壹邊凸起的磚石，莉莉小心翼翼地把頭探向鍋子。
　　「哇──挺逼真的，這只鍋子足夠裝下兩三個孩子，或許我得來點光線？這裏頭烏漆抹黑的，什麼也看不見。」她放開撐住鍋沿的右手，往外套口袋摸去。
　　「我曾經看過那只白色的波斯貓。」西弗勒斯皺著眉頭盯著莉莉的動作，那塊磚石的面積只有壹只腳的位置，她只讓腳尖踮在那壹小塊兒空間，空出壹只手在身上摸索魔杖的舉動讓身體不穩地晃動，「妳得小心壹些，莉莉。」
　　「放心，這兒可沒人會像糖果屋的故事壹樣把我推進鍋裏，尤其是妳還在旁邊呢！」莉莉笑了幾聲，總算從外套內拿出魔杖對準壹片黑暗的鍋內，「讓我們來看看──螢光閃爍──」
　　光亮自魔杖尖端綻出，莉莉撐著鍋延把頭探得更靠近壹些，「噢──我看見它了，天啊！它可真小──」
　　因驚嘆而拉長的語尾嘎然上拋拉尖，壹道黑影自鍋中躍出，莉莉嚇了壹跳，她下意識地松開雙手朝後仰，無法站穩重心的雙腳讓她很快記起自己只站在壹塊巴掌大的磚塊上，於是她揮動雙手往前傾，試圖重新用手抓住鍋子穩住身子。
　　「莉莉！」西弗勒斯驚慌地睜大眼。
　　他沖上前張開手臂，碰觸到莉莉時，恰好與她向前的動作壹致，當莉莉緊緊抓住鍋沿時，巨大的鍋子發出刺耳的磨擦聲，鍋底朝壁爐內翹起，寬敞的鍋口斜傾。
　　「噢！」腳底壹滑，莉莉壹頭撞進鍋內，鍋子大力地前後晃動。
　　「莉莉！」西弗勒斯連忙掏出魔杖，踏著同壹塊磚石朝鍋口探去，「螢光閃爍！」他照亮了鍋內，卻什麼也沒瞧見。
　　在他面前跌進鍋內的莉莉無影無蹤地消失了，西弗勒斯瞪大眼睛盯著空無壹物的鍋底，呼吸急促，腦袋壹片空白。
　　「喵嗚──」
　　近似哀號的貓叫聲響起，他用力轉過頭，壹只不過拳頭大小的黑色幼貓被萊特抓在手中，細長的指頭牢牢掐緊它的身軀，迫使它不斷地哀叫丶掙紮。
　　「萊特抓住了它──這只壞貓咪──斯內普先生。」壹路默默跟隨的家養小精靈，把幼貓高高舉起，以著恭敬而喜悅的口吻說著，「萊特抓住了它！萊特抓住了害伊萬斯小姐跌倒的壞貓咪！」
　　『讓它走吧！不過是只貓。』普林斯啟蒙沙啞地插話，『別擔心，西弗勒斯，鍋底或許有個通道，那位小女孩不過是掉到某個地方。』
　　「我得跟過去。」西弗勒斯喃喃說道，模仿著莉莉的動作，用雙手按住鍋沿，用力向下。
　　「不──斯內普先生！主人囑咐過您不能離開萊斯特蘭奇先生，獨自到其他地方──萊特必須阻止您！」萊特驚恐地瞪圓雙眼，激動地揮動雙手，可憐的幼貓發出更加淒涼的哀號。
　　『他說得對。』普林斯啟蒙附和道，『妳該──』
　　「不！我不能讓莉莉壹個人在那裏！妳留下來讓布拉斯坦來找我們。」不願再耽擱時間，西弗勒斯直接打斷普林斯啟蒙的勸說，壹鼓作氣地壓下鍋子，悶頭往內撞去。
　　「噢──主人會懲罰萊特的！」萊特發出驚恐的尖叫。
　　「喵嗚──」
　　想像中的撞擊沒有出現，栽進鍋底的剎那，西弗勒斯感覺到硬實的鐵皮幻化得像面皮壹樣柔軟，撲抵在頭頂上延展至破烈，壹陣天旋地轉後，他狼狽地跌趴在地上。用力眨了幾下雙眼，他透過微弱的光線看見好幾只木箱圍繞在身邊，散發出壹股潮濕的黴味與淡淡的腥味，翻坐起身，環顧了壹圈後，他推測自己可能位在壹間倉庫。
　　「西弗勒斯，妳也掉進鍋子了？」壹道身影接近，是莉莉，她從堆高的箱子後走出。
　　「我來找妳。」西弗勒斯自地上站起身，壓低聲音回答，陌生的地方讓他們不敢拉開嗓子，只使用氣音彼此交談。
　　「喔！那麼我們兩個都在這兒了。」莉莉露出笑容，比起害怕，西弗勒斯在她臉上看到更多對冒險的期待，「這兒似乎是倉庫，前面則是店鋪，靠近那兒時，我聽見了店長的聲音，還有硬幣放到桌上的響聲。」她伸手指向前方，停頓了下，「我不是很肯定……因為沒有人談到價錢，嗯，我的意思是，結帳時或多或少都會談到商品的價格不是嗎？但我卻沒有聽到這些。」
　　西弗勒斯聞言蹙起眉頭，沈默了幾秒，他抿抿嘴唇，「無論如何，我們得離開這裏。」
　　哪種商店在進行交易時不會談論到價錢，只有金加隆丶銀西可等硬幣堆疊丶交換的脆響？他知曉有個地方廣泛采用這種交易模式，而這對他們來說可不太妙。
　　「當然啦，否則我們可能會被誤會成小偷，這可糟糕了。」莉莉眨了眨眼，擠眉弄眼做出個滑稽的鬼臉。
　　「握緊魔杖，跟著我。」西弗勒斯低語，謹慎地挪動腳步。
　　看見西弗勒斯嚴肅冷凝的神情，莉莉停下動作，轉而緊張地拱起肩膀，「妳知道這裏是哪兒嗎？西弗勒斯，我們有危險？」
　　「我不確定。」西弗勒斯保持著平舉魔杖的姿勢，貼著木箱前進，「我們必須保持警戒。」
　　「這是間商店嗎？」莉莉不安地問。
　　「是的。」西弗勒斯回答。
　　「如果是商店的話，沒有人會傷害我們，對不對？我們只是學生，通常每間商店對我們都挺友善的。」莉莉喃念道，希望這壹結論能得到同伴的肯定。
　　「那是在對角巷。」西弗勒斯緩緩移動到門邊，手輕輕搭上門把，朝右轉動，「門鎖著。」
　　「不是對角巷，我們會在哪兒？」莉莉屏住呼吸，微微瞠大雙眼。
　　「阿拉霍洞開。」低念出咒語，西弗勒斯悄悄推開門板，確認沒任何人在外頭後，拉著莉莉飛快踏出倉庫。
　　倉庫外頭是壹條陰暗的長走廊，兩側掛滿花紋不壹致的長布幔，沈重的腳步聲丶細微的摩擦輕響或是古怪的啼叫聲穿透布幔回蕩在走廊，當左側傳來壹聲野獸的低吼，遮掩住的布幔隨之晃動時，西弗勒斯眼尖地瞧見掀起的布角露出了柵欄。
　　「這不是對角巷嗎？」莉莉來回看著隱藏著什麼東西的布幔，既緊張又對這壹切感到好奇。
　　猶豫了半晌，西弗勒斯緩緩答道：「不是。」
　　「所以，我們在哪裏？妳知道對吧，西弗勒斯。」莉莉咽了口唾液，壹個深呼吸後，重新挺起胸膛，上前與西弗勒斯並肩行走，「告訴我吧！」
　　「我們或許在……」西弗勒斯轉過頭看向努力表達自己的勇敢的莉莉，扯了下嘴角，「我不曉得妳是否聽說過，與對角巷相鄰，卻與之相反的地方──翻倒巷。」
　　「翻倒巷？」莉莉楞了下，反覆在嘴裏念著，「這是個什麼樣的地方？」
　　「這兒什麼都有，只有足夠能力的人才能行走於此。」西弗勒斯扭著嘴唇回答，嘴角不自覺地上翹。
　　「妳喜歡這裏？」瞧見那抹微笑，莉莉遲疑地問道。
　　腳步壹頓，西弗勒斯輕聲說：「或許是。」他能從翻倒巷獲得需要的物品，目前更仰賴這兒的魔藥店賺取金加隆，或進行相關的魔藥測試，而另壹方面，卻也對龍蛇混雜，無規矩秩序的翻倒巷沒有好感。
　　「喀。」
　　門栓開啟的響聲穿透走廊，緊跟而來的是笨重的腳步聲與渾厚粗獷的嗓音，西弗勒斯當機立斷拉住莉莉鉆進最近的布幔，梅林保佑柵欄後沒有巨獸，只有壹名蒼老的婦人，他們放輕呼吸，把背部緊緊貼住冰冷的柵欄，確認雙腳能夠被遮掩住。
　　「穆爾賽先生，相信這次的妳壹定會喜歡！它們向來受到客人歡迎。」粗獷的聲音這麼說，西弗勒斯猜想對方定然身材高大，對方似乎用手掌拍擊著胸口做出保證，他聽見響亮的拍打聲。
　　「我相信她們確實美得不可勝收。」略微低沈清亮的嗓音如此回應，結合剛才的稱呼，他有些驚訝地辨認出對方是他的朋友──羅德。
　　腳步聲停留在斜對角，西弗勒斯聽見布幔被那名可能是店長的人刷地拉開，接著，羅德發出贊嘆聲：
　　「希臘的鳥妖，美麗而優雅。」
　　「要抓住它們可費了不少勁，幾個蠢蛋差點兒成了它們的玩具，那可真慘，作為食物或許還幸福些，至少不用被瞎折騰。」店長長籲短嘆。
　　「愛與人樹敵的家夥。」羅德再次嘆息，西弗勒斯記得對方談起黑湖的人魚時，也是使用同樣的口吻，仿若呵護壹項寶物。
　　接著，他聽見柵欄被打開，悅耳迷人的歌聲飄散出來，輕柔而細膩如絲綢，西弗勒斯陷入壹陣恍惚，直到歌聲鬥然化作尖銳高昂的鳥啼，他打了個抖擻，清醒過來，冒著冷汗發現自己已然離開柵欄，整個人撲上了布幔。
　　與莉莉面面相覷了幾秒，倆人後怕地迅速退後，把背貼緊柵欄，這次他們不約而同用空著的手緊緊抓住欄桿，固定住自己。
　　「令人恐懼的武器，這點和人魚壹樣。」羅德笑了幾聲。
　　「那麼，穆爾賽先生，您滿意嗎？」店長的聲音充滿自信。
　　「十分滿意。」羅德回答。
　　倆人又針對鳥妖的習性聊了幾句，將近五分鐘後，西弗勒斯總算聽到他們遠去的腳步聲，以及門板重新栓上，讓人心安的喀答響。
　　「幸運躲過了。」莉莉側過頭，咧開嘴角笑道。
　　西弗勒斯回了個微笑，緩緩轉過身，此刻總算有餘力打量被他們選作躲藏處的地方。那名老婦人壹如他們剛鉆入布幔時壹樣，佝僂著身軀蹲在正中央的水灘，皺巴巴的雙手專註地搓洗著壹件褐色的麻布衣，上頭有壹小塊深褐的區塊。
　　「他把壹名老人關在這兒？」莉莉不敢置信地低呼。
　　「她大概不是什麼老婦人，而是某種會幻化成人形的生物。」西弗勒斯註視著那件不斷被搓洗的麻衣，緩緩舉起魔杖。
　　「喔──」莉莉擡手捂住嘴巴，咽下到口的驚叫，她看見老婦人的背脊逐漸挺直，皮膚拉平轉為光滑，短短幾秒，便變化成壹位年輕的女子。
　　她依舊不斷搓洗著同壹件衣服。
　　「這太奇怪了。」莉莉嘟嚷。
　　抿了下唇，西弗勒斯的目光仍然緊黏在那件麻衣上，再普通不過的平民上衣，許多男性都有這麼壹件，但他卻莫名地移不開目光。
　　「梅林啊──妳們在這兒！」
　　布幔被人壹把掀開，西弗勒斯與莉莉回過身，布拉斯坦微喘著氣站在面前，萊特蜷縮著身體緊緊跟在後頭，在看見西弗勒斯時，眼眶瞬間盈滿淚水。
　　「妳們竟然跑到翻倒巷的奇獸店來，盧修斯絕對饒不了我的。」布拉斯坦呻吟道。
　　「所以這真是翻倒巷？奇獸店？聽起來真酷。」莉莉喃喃自語了句，然後飽含歉意地看向布拉斯坦，「很抱歉，萊斯特蘭奇學長，我沒想到那只鍋子會通往這裏，我以為不過是跌進鍋子，摔個四腳朝天罷了。」
　　「我知道，壹個意外。」布拉斯坦瞥了她壹眼，敷衍地隨意扯出壹個笑容，「好了，妳們該回到對角巷去，剛才在糖果屋挑的東西，我已經結好帳了。」他朝西弗勒斯說道。
　　西弗勒斯點了下頭，轉身看向那名洗衣的女子，「那是什麼生物？」
　　「啊，我想想，」布拉斯坦摸了摸下巴，看了好壹會兒後，揚起眉毛，「真特別的品味，連這種東西也抓了進來……愛爾蘭的報喪女妖。」
　　「報喪女妖？她為什麼壹直在洗衣服？」莉莉不解地詢問。
　　「她只幫即將去見梅林的家夥洗衣服。」布拉斯坦匆匆瞥了被反覆洗滌的麻衣壹眼，厭惡地撇開頭，「到底是哪種家夥會想買這種東西放到家裏？」他不屑地撇了下唇。
　　「該走了。」他輕咳了聲，出聲強調。
　　踏出布幔，西弗勒斯註視著報喪女妖的身影消失在眼前，麻衣的細節取而代之在腦袋裏兜轉，他腦海壹再浮出托比亞穿著麻衣的模樣，壹股冰冷的懼意自脊椎竄上。
　　「報喪女妖所作的是預言嗎？」他向布拉斯坦追問。
　　「可以這麼說吧！誰知道她們準不準確呢？沒人會想去驗證這個。」布拉斯坦聳聳肩。
　　「這讓人不太舒服。」莉莉抓了抓紅發，嘆了口氣，「我是說，預言這種事……嗯，並不是每個人都想知道這種事，該這麼說嗎？」
　　「是讓人不舒服。」西弗勒斯低語。
　　直至離開翻倒巷，報喪女妖無聲的預言依然糾纏著他，在心頭縈繞不散。